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女というものは、魔物以上に恐ろしい相手だ。
私は修羅場にも似たこの重苦しい状況に今尚、立たされている。
それにしてもクラウディアの奴、何故私の言うことは信じず、
この会った事のない子の言うことは全部鵜呑みにするんだ？
そんなに私は信用できないのか…傷つくなぁ。
「全く！私は情けないわ。一児の父が、こんな小さな子をたぶらかしてたなんて…」
「どうしてそうなるんだ…何度も言うように、この子と会うのは今回が初めてで…」
そんなやり取りの中、元凶…と言ったら聞こえは悪いが、
困った発言をした張本人が、何故か私から、クラウディアの方に顔の向きを変えた。
そして、更なる問題発言を飛ばしてきたのだ！
『最初はアンタのことを狙ってたけど、気が変わったわ。
そこの女！まずアンタから殺（ヤ）らせてもらう！』
…………。
その場の時間が再び止まってしまった。
仮面の子の発言に対して、私にはもう、何も言葉も発することが出来なかった。
こんな小柄な若い子が、女同士でヤるだのそんなはしたないことを…！
これは健全な小説だぞ？もう少し言葉を選ばないか言葉を！
まったくもって、最近の若者が考えることはよく解らん…。
流石にクラウディアもこの子の発言をヘンに思ったのだろう。
さっきまで私に向けていた怒り顔をすぐに解き、
そして仮面の子のもとにズカズカ近づいていった。
「あんたねぇ。さっきから自分が何言ってるか解ってるの？
やるだの
するだの、女の子がそんな事言うもんじゃないの！
これはR指定の小説じゃないのよっ！」
おお流石クラウディア。私の考えていることと同じことを言ってくれたか。
だが「する」とは言ってないぞ…。
そして尚も仮面の子に詰め寄るクラウディア。
「大体ね、そんな妙な仮面なんか被っちゃって、
用があるならまず素顔を晒すのが常識じゃないの？」
そう言うと、彼女はその子から仮面を剥ぎ取ってしまった。
「…っ！」
「！」
『……』
三度目の静寂が辺りを包み込んだ。
しかし今度の沈黙は、これまでのものとは明らかに違う。
仮面の下から出てきた少女の素顔は…。
「あ、あなた、その目は…」
そう、仮面の子の目は、なんと一つ目だったのだ。
『うっ…み、見たな！』
仮面をとられた一つ目少女は、驚いたように目を大きく開けたかと思うと、
直ぐに鋭い目つきとなり、怒りを露にする。
「ご、ごめんなさい。私、知らなくて…」
『うるさいっ！元々殺るつもりだったけど、もう許さないわ！
覚悟しなさい！』
どうやら少女は素顔を見られたことで相当取り乱しているようだ。
これは何とかしなければ…。
「あぁもぅ何やってるんだクラウディア。
その仮面をすぐに彼女に返してあげなさい」
「え？あぁ、うん。そうね。ごめんなさいね、お嬢ちゃん」
クラウディアは、その手に持っていた仮面を少女に差し出した。
それを少女はブン取り、尚もクラウディアを睨みつけている。
「…彼女がしたことについては、私からも謝るよ。どうか許して欲しい。
まさか顔にコンプレックスを持っていたとは知らなかったんだ」
『…っ！』
「お詫びと言っては何だが、今度もし困ったことがあったら、私を訪ねてきなさい。
普段なら依頼料をとるところだが、特別に無料にするから」
『…あ、ありがと』
一つ目少女は、ようやく表情を緩めてくれた。
少しは機嫌を直してくれただろうか…。
「さてと、では、よかったら家まで送ろうか？君の家はトコなんだい？」
『！…い、いい！一人で帰れる！』
「いやしかし、女の子を一人で帰らせるのは…」
『いいって言ってる！私はここまで一人できたんだからっ！』
「そ、そうか…」
そして少女は、その場から逃げるかのように走り去った。
まだ機嫌を損ねているのだろうか…。
そう思っていたら、急に立ち止まり、少女はこちらを振り向いて、
『わ、私は‘
マリーナ・エマン’さ、さっきはありがと…』
「ん？…あぁ」
それだけを言うと、少女、いやマリーナは今度こそこの場を去っていった。
「結局、何の用だったのかしらね？」
「さぁ？だが、大事な用ならまた来るさ。
それよりもお前、さっきは随分な取り乱し様だったな」
「あ、あれはあの子が妙なこと言うから…」
「だがよく考えてみたら、あの子は‘
私狙い’とは言っていたが、
‘
過去に私と何かした’とは言ってなかったぞ。何を勘違いしていたんだ…」
「え？あ、あれ、そうだったかしら？オホ、オホホホホッ…」
全くコイツは…本気で困ったじゃないか。
「おとうさーん、おばちゃーん！誰か来てたのー？」
ふと、家の中から息子の声が聞こえてきた。
さっきまでのやりとりが、家の中まで聞こえたのだろうか？
「ああ。だがもう帰ったよ。どうやら仕事の用ではなかったようだ」
「そうなんだー。お父さん、おばちゃん、なんか大きな声が聞こえたけど、
ケンカしちゃダメだよー！」
…聞こえてたか。
我々は息子に注意され、そして再び家の中へ戻ることにした。
正直、もう今日は外に出る気力は無い…。
…………
……
…
不覚！
マリーナは心の中で強くそう思った。
怪異調査員やあの女を葬るには十分な時間があったし、あんなに隙だらけだったのに、
何故か攻撃できなかった。
『…それに、あの男が私に向けてきた表情（かお）が…』
仮面を剥いだことを詫びていた男の顔を見て、何故か動揺してしまった。
何故だろう？こんなこと、今まで一度だって無かったのに…
『べ、別に私は、自分の顔にコンプレックスなんて持ってない！…わけじゃないけど…』
あの時、怪異調査員が私に対して掛けてくれた言葉が、頭から離れない。
まさか、敵にあんなコト言われるなんて思ってなかったから。
『一体どうしちゃったんだろう私。まるで、ヘンな魔法にかかったみたいな…』
！そうか！
そういえばあの怪異調査員は魔法が使える！
てっきりそれは攻撃魔法だとばかり思ってたから、全く以って不意を突かれた！
この気持ちの違和感は、奴がかけた魔法の所為だったのか！
『あいつ…レグルスって言ってたわね。
そっちがその気なら、もう容赦しないわ！
…確か今度会うときには、無償で依頼を引き受けるって言ってたわね。
だったら依頼してやるわよ。
私の手にかかって死になさい！』
マリーナはそう心に強く決めるのだった。
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