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「覚悟しやがれ！グロテプス！」
グロテプス（サム命名）に向かって、一直線に走り出すサム。
当然、サムの分かり易すぎる攻撃など、怪物には通用しない。
サムがハンマーを振る前に、前の手で弾いてしまう。
「うぐぉ？」
サムの巨体すら吹き飛ばすグロテプスの強大な腕力。
これだけ発達した肉体なら、銃弾が通らないのも頷ける。
「こるぁレグルス！解説ばっかやってねーで、オメーも手ぇ貸せよ！」
勝手に突っ込んでいっておいて、よく言う。
だが確かにアイツの言うとおりだ。
時間を掛ければ掛けるほど、辺りが怪物に踏み荒らされる。
早いトコ、黙らせてやるか。
「よしサム、一旦怪物から離れるんだ」
「おお！」
言われたとおり間合いを取るサム。
よし、この位置からなら確実に当てられる！
「ハイポシス・ウェーブ！」
しかし！
『グルルルルル！』
「お、おいレグルス！どーしたんだよ？まさか不発か？」
「…どうやらそうらしい。何故かは分からんが、魔法が使えない！」
「なにぃ？」
おかしい！何故だ？
この前まで普通に使えていた魔法が発動しない、だと？
呪文の詠唱に間違いは無かった。なのに何故…？
「チィ！仕方ねぇ！レグルス！こーなったら同時ハンマー攻撃だ！」
「…！待てサム！ヤツの様子がおかしい！」
少なからず動揺していた私だが、サムの呼びかけに振り向こうとした時に、
相手の異変に気が付いた。
急に立ち止まり、これは…息を吸い込んでいるのか？
「む？何か来るぞ！サム、そこから動け！離れるんだ！」
そう叫んだ瞬間…。
『ガァァァァッ！』
何やらグロテプスが、強い息吹（ブレス）を吐き出してきたようだ。
よく特撮映画やビデオゲームなどに登場する怪獣は、炎を吐いてくるものだが、
この怪物は炎を吐かなければ吹雪も光線も吐いてこない。
強いて言うなら、かなり強烈な悪臭が辺りに漂ってくるくらいだ…。
…ん？
「お、おいレグルス、み、見ろ、オレたちのいた場所が…！」
そう言ってサムはもといた場所を指をさした。
「あんだけ草原が、みんな腐っちまってる！」
見ると、物陰に隠れた部分以外はみんな腐敗している。
そして我々の隠れていた大木も、怪物と面していた部分は見事に腐り、枯れ始めてきた。
どうやら今の
臭い息はただ悪臭をばら撒くだけでなく、
触れたものを腐らせる腐敗効果ガスだったようだ。
これでは容易に近づけない。
正面から挑めばあの臭い息の餌食となるし、
背後にはサソリのような鋭く尖った尻尾がある。
となると…。
「サム、横にまわるぞ。私が左、お前が右だ」
「どーするんだ？」
「いくら腕があろうが関係ない、同時に攻撃すれば必ず隙が生じる。
そこをお前自慢の一撃で倒してやればいい」
「大丈夫か？
直ぐに向き変えられて、あの臭い息の餌食になんの、オレぁゴメンだぜ？」
「ヤツもそんなに俊敏には動けんはずだ。あの巨体を支えている太くて短い足ではな」
「…よし分かった！オメーこそ足引っ張るなよ！」
簡単な作戦をたて、今度は二人がかりでグロテプスに挑んだ。
「うりゃ！とりゃ！そりゃ！」
サムが軽快にハンマーを振り回すのに対し、私の場合は怪物に当てるのだけで精一杯だ。
それでもこの化け物の注意を惹き付けるには十分だろう。
最初は我々のあらゆる攻撃を弾いてきた四本の腕だが、だんだん対応が遅くなっていく。
思ったとおりだ。人間だって左右別々の動きを維持させるのは簡単なことではない。
腕がたくさんあるコイツなら尚のこと。根気強く攻めていればいつかは好機は訪れる！
そして、その好機はすぐに訪れた！
サムの重たい連打に気をとられていたグロテプスは、私への注意が逸れていった。
好機！しかし私の一撃ではコイツは倒せないだろう。
そこで…。
「これでもくらいな！」
そう言って私が攻撃の対象として選んだのは…目だった。
私側の目…左目もサムの方を向いていたので、
その隙をついて、私は砂を投げつけて目潰しをした！
『グゲェェェァ！』
その外見にも劣らぬ醜い奇声をあげて、怪物は突然の不意打ちに驚き、暴れだす。
これでは逆に一撃を食らわすのがかえって難しい。
しかし、これも計算の内だった。
「そら、エサの時間だ！よーく味わいなっ！」
今度はその大きく開けた口に、サムから貰ったハンマーを放り込む。
突然口の中に入ったハンマー。一瞬怪物の動きが止まる！
「今だサム！」
「あいよっ！
ぅおりやぁぁぁ！
砕け散れぇぇぇ！」
どぐぉぉぉっ！
絶妙なタイミングでサムのハンマーショットがクリーンヒットした！
しかも、私の投げたハンマーとサンドイッチ状態となり、
口の中もグチャグチャになっていることだろう。
その場に崩れる怪物。暫く唸っていたが、やがて動かなくなった。
「ふ～！ナイスアシスト、レグルス」
「お安い御用…と言いたいところだが、
お前のくれたハンマーを散々振り回したおかげで、腕がとれそうだ」
「お前ほんっと筋力ねーなー！もっと鍛えとけよ」
「あ、あぁ。考えておこう」
流石に今回は参った。これは暫く酷い筋肉痛に悩まされることだろう。
そんなことを考えながら、ふと上空を見た時だった。
「ん？あれは…」
「どーした、レグルス？」
一瞬、黒い何かが空の一部に映って見えたような気がしたが…。
しかしそれをしっかり確認する前に、その何かは見えなくなってしまった。
「ん～？なんだよ。何も無ぇじゃネーかよ！
おいおい、ついに見えちゃいけない幻覚（モノ）見ちまったってかぁ？勘弁してくれよ～」
「…見間違いか？今黒い何かが見えたような気がしたんだ」
「黒い何か？…おおぅ、そーいや、
あの石版にも何か“ワザワイ”だの何だの書いてあったってなー」
「うむ。もしかしたら…いや、まさかな」
もしかしたら、魔法が使えなかったことと何か関係があったのかも。
その考えが一瞬私の脳裏に思い浮かんだ。しかし私は考えるのをやめた。
「さて、東議員のもとに行こう」
「そーだな！報酬、たんまり貰えたらいーなー」
「…いや、今回はこの辺りの被害も大きいから、あんまり期待できないだろう」
「そ、そんなぁ…」
そんな他愛の無い会話をしながら、私はあの黒い何かについて考えていた。
（…まさかな。多分あれは私の見間違いだったのだろう）
今にして思えば、この時の私は疲労感のせいで注意力が散漫していた。
まさかこれから、あの黒い存在が我々を脅かす大きな『災い』になろうとは、
この時の私は、微塵にも思っていなかったのだ！
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