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「お、おじちゃん…なんだろ…この生き物…おれ、こんなの見たことないよ」
「オレも初めて見るな～」
ブレイヴたちの前に現れた巨大な影。
その正体は、謎の生物…というより、怪物だった。
顔と尻尾はトラ、身体は馬のようにも見える。
「んー…これがいわるゆる、‘とらうま’ってヤツかなっ！」
「へぇ～！とらうまって、時々聞くけど、コイツのことだったのかー」
「おう！多分コイツのことだぜ！」
サムは随分とデタラメなことを言って見せる。
ここにレグルスがいるのならば、
“こらこら！息子に間違ったことを教えるんじゃない！”
と言うに違いない。
「おうおう、このバケモン、オレたちの邪魔する気か？
だったら痛い目に遭わせてや…
うぉう！」
突然、とらうまと呼ばれた怪物は背中を向け、サムに蹄を突き出し、
彼を蹴飛ばそうとしてきた。
とっさにそれを避けるサム。
「んにゃろっ！そっちがその気なら…こっちだって…」
サムは手に持っていたハンマーで、怪物の細い足を崩そうと横から殴りかかった。
「ぐぎゃおうぅぅぅぅぅぅぅ！」
クリーンヒット！
サムの一撃は、とらうまの右後ろ脚に直撃した！
そしてとらうまは、そのまま崩れ落ちてしまった。
「へへへ…なーんだ、全然大したことねーじゃねぇか」
サムは倒れた怪物に、トドメの一振りを浴びせようと、
手にしたハンマーを振り上げる。
しかしその時…
「ぐぉぉぉぉぉぉぉっ！」
「ぐわ熱っちちぃ…っ！」
突然、とらうまはサムの方を向き、口から火を吐きだしたのだ！
その日はサムに直撃し、髪に少し引火してしまった。
「おじちゃん！」
熱さで転げまわるサムに、とらうまは噛みつこうと、口を大きくあけた！
「おじちゃん！あぶなーいっ！」
いてもたってもいられなくなったブレイヴは、
足元に落ちていたドアの破片を拾い、とらうまに向けて投げつけた。
すると…。
「んがっ！…んんんっ！」
ブレイヴの投げた破片は、怪物の口の中にスッポリと入ってしまった。
その途端、急に苦しみ出す怪物。
どうやら喉に詰まってしまったようだ。
「ががっ…ががぐごぉぉぉ…っっ！」
しばらく、とらうまは苦しみだし、その場で暴れていたが、
やがてぐったりと倒れてしまった。
どうやらそのまま窒息してしまったらしい。
「ふぅ～！やぁ～っと火が消えたぜ～…
お！怪物が倒れてる！ひょっとして、ボーズがやっつけたのか？」
「う、うん…そうなるのかな？」
「はははははっ！こいつぁスゲェ！
ボーズ！お前、大きくなったら大物になるな！親父さんを超えるぜ、きっとよぉ！」
「そ、そうかなぁ」
サムは本気で関心したらしく、ブレイヴの頭を、手でクシャクシャとしてみせた。
サムに褒められ、照れくさそうに笑みを浮かべるブレイヴ。
「あ…おじちゃん、顔、大丈夫？
さっき、火が付いちゃってたけど」
「ん？おお！
あんなもん、何ともねーが、おかげで髪が焦げてパーマになっちまった」
と、自分の頭に手をやるサム。
「そうなの？もともとそういう髪の毛だったと思うけど…」
「あっはっはっは！
ツッコミも、親父譲りってか！こいつぁたまげたぜ！」
サムはまたも、可笑しそうに大笑いを始めた。
しかし、すぐにバカ笑いをやめて…。
「さて！んじゃ外に出るか」
「うん！」
サムとブレイヴは、洞窟の出口に向かって走り出した。
アーミンがここにやってくる前に…
…………
……
…
「地図によると、ブレイヴのいる場所は…このほら穴の中か…」
クラウディアから、ブレイヴが攫われたことを知った私は、
車で隣町のメンネへと向かい、
ブレイヴが連れてかれたという、洞窟の入り口までやってきた。
「まさか途中こんな大雨が降ってくるとはな。傘も用意して正解だった…」
そんな独り言を呟きながら、私は傘を広げ、車から外へ出た。
そして洞窟の中に入ろうとしたその時！
「あ！おとうさーん！」
聞き慣れた元気な声が洞窟の奥から聞こえてきた。ブレイヴだ！
その元気な声が聴こえたと同時に、
小さな人影がこちらに向かって勢いよくやってくる。
「お父さん！」
そして、私を倒しそうな勢いで抱きついてきた。
「ブレイヴ…迎えに来たぞ。大丈夫だったか？」
「うん！…お父さん、会いたかったよぉ～っ」
「おいおい！ちぃ～っと来るのが遅かったんじゃないか、レグルス？」
と、今度は大きな人影が私の名を呼んだ。
この声は…
「サムか。まさかお前までここに居たとは」
「ま、オレは偶然通りかかっただけだけどな！
にしても、髪が焦げてちぢれ毛になっちまったのに、よくオレだって分かったなー」
「お前はいつも、ちぢれているだろう」
「はーっはっはっは！親子そろって、鋭いツッコミしてきやがるぜぇ！」
と、豪快な笑いをしてみせるサム。
「サム。お前が息子を助けてくれたんだな？
ありがとう。礼を言う」
「よせよぉ！オレはただここに、雨宿りしに来ただけだぜぇ？
それによ！むしろオレの方がコイツに助けられたんだ！な、ボーズ？」
「そ、そんなことないよぉ」
と、照れ笑いをするブレイヴ。
何はともあれ、無事でよかった。
「さて二人とも、一緒に帰ろう。車に乗ってくれ」
「おう！」
「うん！」
サムとブレイヴは、ほぼ同時に返事をし、
それぞれ後部座席、補助席に乗った。
そして雨の中、運転する私に二人は洞窟の中で起こった出来事を話してくれた。
こうして、ブレイヴ誘拐事件は、彼が無事に戻ってきたことで、
幕を下ろしたのであった…。
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