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「よぉ！久しぶりじゃねーかレグルス！」
玄関から出た途端、豪快な挨拶をされる。
見ると大男が私の家の前に立っているではないか。
「誰だお前は？」
「おいおいおい！仕事仲間の顔を忘れたのかよ！オレだよオレ！」
「お前、ここをドコだと思っている？小説だぞ。
オレオレじゃあ、この物語を読んでいる人には分からんだろう」
「そんなもの、左に挿絵が出るから問題ない！」
お前は…もし作者が挿絵を用意出来なかったら、とか考えなかったのか？
「で、だ。本当にオレのこと忘れたのかよ！」
「いいや。その面、忘れる方が難しいさ。
私が言いたいのは、きちんと読者に自己紹介しろということだ」
「は？そういうのは解説文とかで紹介してくれるもんじゃないのか？」
「自分のことだ。自分で紹介すべきだろう」
「それもそうだな。んじゃ、これ読んでるお前！そうお前だ！
いいか？一度しか言わないからよく聴け！オレ様の名は…」
この黒い肌の縮れ毛の体育会系は
サム・スタット。私の仕事仲間だ。
南の大陸出身で、年中この姿のパワフルな男である。
見たとおりの筋肉バカといったところか。それでもいざと言う時頼りになる奴なのだ。
「…って結局解説すんのかよ！」
突然怒鳴りだすサム。
どうやら張り切って自己紹介をしようとしたのに、
妨害、いや見せ場をとられたことが許せなかったようだ。
「いちいち五月蠅い奴だな。そもそも私に何の用だ？
生憎今仕事が入ったとこだ。お前の相手をしている暇はない」
「そう言うなって。オレも仕事なんだよ。
北の森の蒸発事件で、お前の力を借りたいと思ってな！」
「…何？」
目の前の同僚が予想外の言葉を吐き出した。
サムよ、お前の口からその事件の名を聞くとは思わなかったぞ。
よもや、お前も私と同じ依頼を受けているとは…
ということは、被害者は彼女だけではないということか。
「何だよその顔は？…はは～ん。
お前の受けた依頼とやらも、その蒸発事件の件だな？」
「まぁな。今から現場に行こうと思っていたところだ」
「そいつぁ丁度いい！俺も同行するぜ！いいだろ？」
「ふ…断る理由は無いな」
かくして、私はこのサムという大男と2人で例の事件現場に行くことになった。
「ところでサムよ。お前は私も同じ依頼を受けていることを知らなかったのだろう。
そんな私のところに来た理由は何なのだ？」
時刻は昼の一二時四二分。
北の森に入り現場に向かう道中、私は一つの疑問をサムにぶつけた。
「ん？あぁ！実はな、オレは今回の依頼を受けてから、独自に色々調べてたんだ」
「調べてたとは、今回の事件のことだな」
「まぁな。で、実は今回の蒸発事件は、
ここ数ヶ月のうち何回も起こってたってことがわかったんだ！」
「ほぅ。それほど頻繁に起こっているのに、今までそういった話を聞かないのが不思議だな」
「実を言うとな、この一連の事件には、ある共通点があるんだ。
消えちまうのは決まって働き盛りの男なんだそーだ。
最初は警察とかが捜索してたんだが、そいつらも居なくなっちまって、
帰ってきたのは婦警のねーちゃんだけだったみたいだぜ！」
「ミイラ取りがミイラになったってわけか。で、ようやく我々に仕事が回ってきた、と」
「そゆこと！んで、知り合いの
働き盛りの男を連れて、様子をみてみようかと…」
「ほほぅ…つまり私にオトリになれということか…！」
「まーまー。そう怒んなよ。お前なら大丈夫だって！」
何が大丈夫なんだ…コイツ、最初からそのつもりで来たのか。
勝手に人を犠牲にしようとして…
それに私からすれば、お前も十分“働き盛りの男”だよ、サム。私よりもな。
そうこうしているうちに、目標の地点に到着した。
依頼人・佐東氏の話によると、森のある山の頂上に着いた途端、
謎の赤い霧が現れたという。
ヨーゲルのヴェールと呼ばれるこの場所を実際覆ったのはヴェールでなく、
妖しい霧だったわけだ。
「ここがモヤモヤの発生地点か、レグルス？」
「らしいな、一見何も無い普通の…」
そう言いかけた時だった！
突如、周りの景色がぼやけて見えるではないか。
それも、白く薄い靄がかかっているのならまだわかるが、これは違う！
赤いのだ。視界を遮るほどの不自然な赤！
「サム！まさかこれはっ！」
「ああ。どうやらこれがそうらしいなっ！」
あっという間に霧が濃くなった。もうサムの姿もよく見えない。
「サム！無事かっ？」
…返事が無い。ただの無視のようだ。
いや違う！どうやらサムには私の声が届いていないらしい。…どういうことだ？
この霧は視界だけでなく、音も遮っているとでもいうのか？
そしてついに、サムの姿が完全に見えなくなった…
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