第18話

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　仮面の男とアーミンの姿が見えなくなったところで、
目の前の敵はマリーナだけとなった。

「ふっ、形勢逆転だな。
　諦めて降参したらどうだ？」

『笑わせないでよね！元々あんな奴らなんて居なくても、
　アンタたちなんか私一人で十分なんだからっ！』

　碧の言葉に強く反抗するマリーナ。
一人になっても、まだ戦意は喪失していないらしい。

「強情な嬢ちゃんだな。そういうのは嫌いじゃねーぜ」

　アーミンが居なくなったことで標的をマリーナに変えたサムは、
横から彼女をハンマーで叩こうとする。
しかし…

『遅いわね。こんなの寝ながらでも避けられるわ』

「うぉっ！」

　いつの間にかサムの背後に回り込むマリーナ。
遠くで見ていた私からでも、その姿をはっきりと捉えることは出来なかった。

『まずは一人…』

　そういうと彼女は流れるようにサムの横を通り過ぎた。
すると次の瞬間、サムはハンマーを落とし、利き腕を抑えていた。

「サム！」

「は、速過ぎて見えねぇ…！傷は浅いが、手を斬られた！」

『あら？腕を身体から切り離してやったつもりだったけど、
　思ってたよりずっと頑丈な腕してたのね』

　サムの肉体が鋼のように頑丈だったおかげか、
彼の受けた傷は大したことは無さそうだ。
　しかしあれでは、武器を持って戦うのは難しいだろう。
只でさえ彼の武器は、相当の重量を誇る巨大ハンマーなのだ。

『まぁいいわ。たとえ頑丈でも、
　何度も攻撃すれば、息絶えるわけだし…』

　そう言い、彼女はサムを傷つけた爪を構え、再び彼を攻撃しようとする。

　しかし、そんな彼女を狙う金属の塊が！
碧だ。碧が彼女に剣を振りおろしている。
だが、その一撃は彼女には掠りもしなかった。
寸でのところで避けられてしまったのだ。

「おい女、相手を間違えるな。
　まだ俺との決着はついていないだろ」

『ちっ！』

　マリーナはイラついた表情で、キッと碧を睨みつける。

『そんなに先に死にたいの？
　だったら望み通り、アンタからあの世に送ってやるわ！』

　するとマリーナは、サムと時とはうって変わって、
激しい攻撃を何度も碧に叩きつけた。

　しかし、碧も負けてはいない。
全てではないが、彼女の攻撃を剣で防ぎ、致命傷だけは避けている。

「ぉぉぉっ…！いい気になるなぁぁぁぁぁぁぁ！」

　碧は咆哮し、大きく剣を振って、マリーナを後方へと吹き飛ばす。

「これでもくらえ！獄炎十字斬！」

　次の瞬間、碧の剣が赤く光ったかと思うと、彼はその剣を素早く二回振りおろした。
十字状の剣閃がマリーナに向けて放たれる。

『くっ！』

　碧の剣技に嫌な予感を感じたのか、
素早く後方へ退がるマリーナ。
しかし、そんな彼女を、十字の剣閃は逃さない！

『うぁっ！』

　横に伸びた剣閃が、彼女の両の手の甲に装着された爪を見事に破壊した！
これで彼女の攻撃技を封じることが出来た。
　そしてそれだけではない。
縦に伸びた剣閃も、マリーナに命中していたのだ。
正確には彼女の被っていた仮面にだが。

「ちっ！割れたのは仮面だけか。
　直撃していれば、間違いなく仕留めれていたものを」

『そんな鈍い攻撃、当たってやるワケないでしょ！』

　渾身の一撃が直撃しなかったことを悔しがる碧。
そして仮面と武器を壊されたことで、
顔を片手で覆いながら、碧を睨みつけるマリーナ。

　だが、碧に気をとられていたせいか、
マリーナは次に起きる展開を予測することが出来なかった。

「おっと！捕まえたぜ嬢ちゃん！」

『んなっ！』

　なんとマリーナが退いた先にはサムがおり、
自分の方に近づいてくることに気付いた彼は、
チャンスとばかりに、彼女を背後から羽交い締めしたのだ。

『ちょっと！離しなさいよ馬鹿っ！』

「嫌なこった！」

　サムに捕まり、マリーナは必死に抵抗する。
しかしいくら彼女が強いとはいえ、
それは素早さと技の精密性があってのことであり、
力自慢のサムに捕まった以上、それらの特性は全くの無力であった。

「でかしたぞ。さて女、ここが年貢の納め時ってやつだ。
　俺たちにたった一人で挑んだことを後悔しながら、あの世へ行きな！」

　マリーナに向かってゆっくりと近づきながら、
勝利を確信した碧は彼女にそう言葉を投げかける。

『おのれぇ…っ！』

「ふふふ…死ねぇぃっ！」

「待てっ！碧っ！」

　今にも彼女に剣を振りおろそうとする碧を、
私は咄嗟に制止した。

「っ！」

　しかし碧はマリーナ目掛けて剣を振りおろしてしまう。
それでも私の声に動揺したのだろう、
手元は狂い、剣先は彼女の胸を少し傷つけただけに留まった。

「レグルス？」

『…どういうつもりなの？』

「そうだ。何故邪魔をするんだレグ」

　サム、マリーナ、碧の三人から、
私の制止に疑問を投げかける声が発せられた。

「いくら意識が無いからとはいえ、息子の前で誰かが死ぬ光景は見せたくない。
　それに…」

　私はマリーナに視線を移した。

「君からは色々訊きたいことがあるからな」

『……』

　マリーナは私から目を反らし、終始黙ったままだった。

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