第10話

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　一方、レグルスと別れた碧はというと…。

「あの、攻撃をすり抜ける仮面野郎を倒す技、か…」

　一度は出来ないと言い切った技について、考え直していた。

「確かに奴はこの俺の手で直接倒したい。その気持ちはある。
　だが今のところ、魔法が使えるのはレグくらいしかいない。
　奴を倒すにはレグの力はどうしても必要だ…ん？」

　そう考えている中、碧は何を思ったのか、
その視線を急に車の中のブレイヴに向け始めた。

（そういえばあの小僧。レグの子ということは、
　あいつも魔法を使えるのか？
　たとえまだ使えなくても、才能はありそうだな…）

　今度ブレイヴが目を覚ました時、
父同様、魔法が使えるかどうか、試してみるか。
そう碧が考えていた時だった。

（…ムッ！殺気！）

キィィィィィィィン！

　辺りに冷たい金属音が鳴り響く！
鋭い殺気に気づいた碧は瞬時に剣を抜き、
背後からの一撃を止めたのだ！

『なっ！』

「不意打ちとは卑怯な手だな！何者だ？」

　奇襲に失敗した相手は、一旦間合いをとる。

『…よく分かったわね。流石は怪異調査員ってことかしら？』

「残念ながら、俺は怪異調査員じゃない。連れはそうだがな」

『連れ？…そう、今あいつはここには居ないのね？』

「ほう、貴様、レグのことを知っているのか」

『知っているも何も、私はあいつにペースを乱されて…っ！』

　そう言いかけて、仮面を被った相手は一旦黙り、こういい直した。

『あのレグルスという男には借りがあってね。今日はそれを返しに来たのよ』

「そのお返しが、あの化け物ってワケか？
　奴らをけしかけたのは、お前なんだろう？」

『そうよ。混乱に乗じて、命を頂戴しようと思ったんだけど、
　まさか貴方みたいな剣士がこの世界にいただなんて…予定が狂ったから、
　まずは貴方から始末することにしたの』

「簡単に言うな。お前みたいな小娘に殺される俺だと思うなよ！」

『ふふふ。遺言にしては冴えない言葉ね。
　冥土の土産に教えてあげるわ。私の名はマリーナ。
　自分を殺した相手の名前くらい知っておかないと、満足にあの世にも行けないでしょ？』

「ふん！口の減らないガキだ。
　このヒョク・スンイクに刃を向けたこと、後悔させてやるっ！」

　二人は互いに睨み合っていた。
緊迫した雰囲気が辺りを包む中、一際大きな波が押し寄せていた。
そして、その波が辺りの岩を飲み込んだその瞬間…！

「ハッ！」
『やぁっ！』

　同時に初撃を繰り出し、またも互いの武器が激突する音が響いた！

「らぁっ！」
『はぁぁぁっ！』

　続いて二撃、三撃…二人の攻撃は続く。
しかし何度か武器を交えるものの、互いにダメージを与えることが出来ない。
両者の武器は相手に当たる前に、相手の武器に弾かれるのだ。

『ふぅん、思ったよりもやるじゃない』

「お前こそ。趣味悪い仮面を被っている割には、大した奴だよ」

　そう言い合うと、再び激しい斬り合いが始まった。

「さぁこれでもくらいな！怒竜怪鳴斬！」

『甘いっ！』

　碧の剣から放たれた必殺剣。
しかしマリーナは瞬時に見切り、これをかわす。

『今度は私の番ね…。
　覚悟しなさいっ、レッドバード！』

「ぬ…ぐっ！」

　マリーナの両の手に備えた爪が、連続して碧をとらえる。
辛うじて直撃は避けたものの、碧の身体は幾らか爪跡によって抉られてしまう！

「ちぃっ！」

『あら？しぶといのね。
　この技を受けて生きていた人間は貴方が初めてよ』

「…そいつは光栄だな」

　互いにまだまだ余力はあるようだった。
だが現時点ではマリーナの方に分がありそうだ。

『さて…止めを刺す前に訊いておくわ。
　レグルスはどこへ行ったの？』

「…奴ならすぐに戻ってくるさ」

『あら意外ね。あっさり居場所を吐いちゃうなんて。
　死ぬ準備でも出来たのかしら？』

「ふん！もう勝った気でいやがる…。
　カン違いするな。死ぬ気がないから、素直に答えてやったんだ。
　これから俺に負ける相手にウソ言ってもしょうがないからな」

『ふん、強がっちゃって、手負いのくせに…。
　まぁいいわ。どうせ次で終いよっ！』

「どうかなっ！」

　更に剣と爪が激突する！
しかし、先ほどの負傷のせいか、一瞬碧の足元がぐらついた。

『とった！』

　そのチャンスをマリーナが見逃すはずかがなった。
マリーナの両の爪が、碧の喉元めがけて襲い掛かる！

「かかったな！俺の撒いたエサに喰らいつくとは！」

　実は碧が体勢を崩したのはワザとだった！
隙を作ってやれば、相手の次の一撃は容易に予測できる！
案の定、マリーナの一撃は非常に分かりやすいものだった。
碧はマリーナの攻撃を剣で防ぎ、
そしてそのまま、両腕に装着した爪を切断した！

『なにっ！』

「ふん！まだまだ甘い。
　これでお前の武器は使い物にならなくなったな」

『…それはお互い様じゃなくて？』

　見れば、碧の剣も刃こぼれが酷くなっていた。
度重なるマリーナの攻撃と、爪をへし折った時の負荷が相当にかかっていたのだ！

「…やるじゃないか。ただの小柄なガキじゃないってことか」

『アンタも相当の実力者ね。殺すには惜しいわ。
　でも私はアンタたちを倒さなければならない理由があるのよっ！』

「理由？よくわからんうちに殺されてたまるかっ！
　さぁ戦いの続きだ！次で決着をつけてやるっ！」

そう言って、互いに構えた時だった…。

「碧どうしたっ！そいつは何者だ？」

複数の怪物を捕獲したレグルスが戻ってきたのだった！

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